Questions interdites en entretien d’embauche : que répondre ?

Il existe des questions qu’un recruteur n’a pas le droit de poser. Leur liste n’est affichée dans aucun bureau, et la plupart des candidats ne la connaissent pas. Alors, quand l’une d’elles arrive sur le ton de la conversation, on répond souvent par réflexe, avant d’avoir compris ce qui se passait.

C’est ce qui est arrivé à Amina, candidate à un poste d’assistante commerciale dans une PME. Au milieu d’un entretien détendu, le directeur lui a demandé : « Vous êtes mariée ? Vous comptez avoir des enfants bientôt ? » Elle a bafouillé : « Euh… non, pas pour l’instant… enfin, je ne sais pas. » En sortant, elle s’est sentie mal, avec l’impression d’avoir livré quelque chose qui ne regardait qu’elle.

Les questions interdites en entretien d’embauche existent encore, posées par maladresse ou par habitude. On peut y répondre sans rien livrer de sa vie privée, et sans perdre ses chances.

La règle tient en une idée simple : un recruteur ne peut vous interroger que sur ce qui permet d’évaluer votre capacité à occuper le poste. Tout le reste relève de votre vie privée.

Le Code du travail prévoit que les informations demandées à un candidat ne peuvent avoir pour finalité que d’apprécier sa capacité à occuper l’emploi proposé ou ses aptitudes professionnelles. Elles doivent présenter un lien direct et nécessaire avec l’emploi. En contrepartie, le candidat doit répondre de bonne foi aux questions légitimes.

Concrètement, le recruteur peut vous interroger sur vos compétences, votre expérience, vos diplômes, vos disponibilités ou votre motivation. Il ne peut pas vous interroger sur des éléments de votre vie privée sans rapport avec le poste.

Le Code du travail interdit d’écarter un candidat en raison de nombreux critères, parmi lesquels l’origine, le sexe, la situation de famille, la grossesse, l’âge, l’état de santé, le handicap, l’orientation sexuelle, l’identité de genre, les opinions politiques, les activités syndicales, les convictions religieuses, l’apparence physique, le nom de famille ou le lieu de résidence. La fiche sur la discrimination au travail en donne la liste complète.

Une question portant sur l’un de ces critères est donc suspecte : même si elle n’est pas posée dans une intention discriminatoire, elle peut le devenir dans ses effets.

Voici les questions qui n’ont pas leur place en entretien :

• La famille : « Êtes-vous marié ? », « Avez-vous des enfants ? », « Comptez-vous en avoir ? », « Que fait votre conjoint ? »
• La grossesse : « Êtes-vous enceinte ? » Une candidate n’est pas tenue de révéler sa grossesse.
• La santé : « Avez-vous des problèmes de santé ? », « Suivez-vous un traitement ? », « Avez-vous été souvent en arrêt maladie ? »
• La religion : « Êtes-vous croyant ? », « Pratiquez-vous ? », « Faites-vous le ramadan ? »
• L’origine : « D’où venez-vous, à l’origine ? », « D’où viennent vos parents ? »
• Les opinions : « Êtes-vous syndiqué ? », « Pour qui votez-vous ? »
• La vie privée : « Êtes-vous propriétaire ou locataire ? », « Avec qui vivez-vous ? », questions sur l’orientation sexuelle.

Certaines questions touchent à votre situation, mais ont un lien direct avec le poste. Elles sont alors autorisées :

• « Avez-vous le permis de conduire ? », pour un poste qui implique de conduire.
• « Êtes-vous autorisé à travailler en France ? », pour vérifier un titre de séjour, différent d’une question sur votre origine.
• « Pouvez-vous porter des charges lourdes ? », pour un poste de manutention.
• « Êtes-vous disponible le week-end ? », si le planning l’exige. Le recruteur peut demander vos disponibilités, mais pas les raisons personnelles qui les limitent.
• « Parlez-vous anglais ? », si le poste le demande.

La frontière tient au lien avec le poste. « Pouvez-vous faire des déplacements ? » est légitime ; « Qui gardera vos enfants pendant vos déplacements ? » ne l’est pas.

Il n’existe pas une seule bonne réponse. Votre réaction dépend de la question, de ce que vous êtes prêt à partager et de l’attitude du recruteur. Voici trois façons de répondre, de la plus conciliante à la plus ferme.

Si la réponse ne vous dessert pas et ne vous gêne pas, vous pouvez répondre en une phrase, puis ramener la conversation vers le poste. C’est la réponse la plus fluide, qui préserve le climat de l’entretien.

« J’ai deux enfants, et mon organisation est rodée depuis longtemps. Pour revenir au poste, j’ai bien noté qu’il y avait des réunions en fin de journée : cela me convient. »

Cette réponse est à réserver aux cas où vous êtes à l’aise. Vous n’avez aucune obligation de répondre, même brièvement.

C’est souvent la réponse la plus efficace. Derrière une question interdite se cache presque toujours une inquiétude professionnelle légitime. La question sur les enfants cache une inquiétude sur votre disponibilité. La question sur la santé cache une inquiétude sur votre assiduité. Répondez à cette inquiétude, sans répondre à la question elle-même :

« Je comprends que vous vous posiez la question de ma disponibilité. Les horaires du poste me conviennent, et je suis organisée pour être pleinement présente, y compris en cas d’imprévu. »

Le recruteur obtient l’information dont il a réellement besoin, et vous ne livrez rien de votre vie privée. C’est la réponse qui préserve le mieux vos chances.

Si la question vous gêne, ou si le recruteur insiste après une première réponse, vous pouvez refuser de répondre, calmement et sans agressivité :

« Je préfère garder ce sujet pour moi. Je peux en revanche vous dire tout ce qui concerne mon expérience et ma disponibilité pour le poste. »

Un recruteur de bonne foi comprendra, et passera à autre chose. S’il insiste lourdement, c’est une information sur l’entreprise : demandez-vous si vous avez envie d’y travailler.

Quelques semaines plus tard, Amina passe un autre entretien. Le recruteur lui demande à nouveau, d’un ton détaché : « Vous avez des enfants ? » Cette fois, elle a préparé sa réponse :

« Je préfère ne pas parler de ma vie familiale. Mais si vous vous demandez si je suis disponible pour ce poste, la réponse est oui : les horaires me conviennent, et je peux faire les déplacements mensuels chez les clients. »

Le recruteur hoche la tête, un peu gêné : « Bien sûr, excusez-moi. » La suite de l’entretien se passe normalement. Amina n’a rien livré de sa vie privée, et elle a répondu à la vraie question.

Face à une question interdite, l’indignation est naturelle. Mais une réaction trop vive peut vous coûter le poste, même si vous avez raison sur le fond. Voici comment garder la maîtrise.

Beaucoup de questions interdites sont posées par maladresse : un manager peu formé au recrutement, une question posée par habitude, une tentative de créer une ambiance détendue. Dans ces cas, le recruteur n’a pas conscience de franchir une limite.

D’autres fois, la question révèle une vraie intention discriminatoire. Il est difficile de faire la différence sur le moment. Réagissez donc toujours avec calme, et réservez votre jugement pour après l’entretien, quand vous pourrez analyser la situation à froid.

« Vous savez que vous n’avez pas le droit de me poser cette question ? » Cette phrase est juste, mais prononcée sur un ton accusateur, elle crée une tension qui pèsera sur toute la fin de l’entretien. Si vous voulez signaler le caractère inapproprié de la question, faites-le avec légèreté : « Je crois que cette question n’a pas sa place en entretien, mais je peux vous dire que… »

Le moment le plus difficile est la surprise. Si vous avez préparé une ou deux phrases pour les questions les plus fréquentes (enfants, santé, âge, origine), vous ne serez pas pris de court. Choisissez à l’avance la réponse avec laquelle vous êtes à l’aise : répondre brièvement, répondre à l’inquiétude cachée ou refuser poliment.

Si vous avez répondu sous le coup de la surprise et le regrettez, vous pouvez rectifier plus tard dans l’entretien. Nos conseils pour rattraper une réponse ratée expliquent comment.

Vous devez répondre de bonne foi aux questions légitimes. Pour une question interdite, la situation est différente : vous n’êtes pas tenu d’y répondre, et une réponse inexacte à une question illicite ne peut en principe pas vous être reprochée. Le mensonge reste toutefois inconfortable, et souvent inutile : les trois réponses présentées plus haut permettent de protéger votre vie privée sans mentir. Privilégiez-les.

Voici des réponses adaptées aux questions interdites les plus courantes. Choisissez celle qui vous convient, et adaptez-la à vos mots.

C’est la question interdite la plus fréquente, surtout pour les femmes. Répondez à l’inquiétude sur votre disponibilité et votre engagement :

« Ma vie familiale n’aura pas d’impact sur mon engagement dans ce poste. Je suis disponible sur les horaires prévus, et je compte m’y investir durablement. »

Une candidate n’est pas tenue de révéler sa grossesse, et l’employeur ne peut pas rechercher cette information. Vous pouvez répondre fermement mais calmement :

« Cette question ne concerne pas ma capacité à occuper le poste. Je préfère qu’on parle de mon expérience. »

Votre état de santé relève du secret médical. Seul le médecin du travail peut apprécier votre aptitude au poste. Vous pouvez répondre sur votre capacité à l’occuper :

« Je suis en mesure d’occuper ce poste dans les conditions prévues. Le médecin du travail pourra le confirmer lors de la visite d’embauche. »

Si vous avez une reconnaissance de travailleur handicapé, vous êtes libre d’en parler ou non. En parler peut parfois permettre d’anticiper un aménagement de poste, mais c’est votre choix.

Vos convictions religieuses ne concernent pas le recruteur. Répondez à l’inquiétude, qui porte souvent sur vos horaires ou votre énergie :

« Ma vie personnelle n’a pas d’incidence sur mon travail. Je suis disponible sur l’ensemble des horaires du poste. »

Cette question porte sur votre origine. Si elle vous gêne, recentrez sur ce qui est légitime :

« J’ai grandi à Lyon, et j’ai l’autorisation de travailler en France sans restriction, si c’est ce qui vous préoccupe. »

L’âge est un critère de discrimination interdit, même s’il apparaît souvent dans le CV ou se devine. Répondez à l’inquiétude, qui porte en général sur la durée dans le poste ou la capacité d’adaptation :

« Mon âge me donne surtout de l’expérience. Je suis motivé pour m’investir durablement dans ce poste, et j’apprends vite les nouveaux outils. »

Une question interdite ne signifie pas forcément que vous avez été discriminé. Mais si votre candidature n’est pas retenue et que vous soupçonnez un lien, il est utile d’avoir gardé une trace.

Juste après l’entretien, notez la question exacte, le moment, la personne qui l’a posée, votre réponse et sa réaction. Conservez aussi l’annonce et tous les échanges écrits. Ces notes, prises à chaud, auront beaucoup plus de valeur que des souvenirs reconstitués des semaines plus tard.

Si vous pensez avoir été écarté pour un motif discriminatoire, plusieurs interlocuteurs peuvent vous aider :

• le Défenseur des droits, autorité indépendante chargée de lutter contre les discriminations, que vous pouvez saisir gratuitement ;
• l’inspection du travail, compétente pour les questions de droit du travail ;
• une organisation syndicale ou une association de lutte contre les discriminations ;
• un avocat spécialisé en droit du travail, si vous envisagez une action en justice.

Une question interdite posée avec insistance, ou une ambiance qui vous a mis mal à l’aise, est aussi une information sur l’entreprise. Si vous recevez une offre, demandez-vous si vous avez envie de travailler dans ce climat. Vous pouvez aussi, en fin d’entretien, poser des questions sur la culture de l’entreprise : notre liste de questions à poser au recruteur vous en donne des exemples. Et pour la suite de vos démarches, nos conseils sur ce qu’il faut faire après un entretien vous guideront.

Préparez à l’avance la réponse avec laquelle vous êtes à l’aise : répondre brièvement puis recentrer, répondre à l’inquiétude cachée derrière la question, ou refuser poliment. Gardez votre calme pendant l’entretien, notez la question et le contexte juste après, et rappelez-vous que le Défenseur des droits peut être saisi gratuitement si vous pensez avoir été écarté pour un motif discriminatoire.

Au second entretien, quand la question des enfants est revenue, Amina a parlé de sa disponibilité pour le poste, sans rien dire de sa vie familiale. Quelques jours plus tard, le recruteur l’a appelée pour lui proposer le poste, et pour s’excuser de sa question.

Pour la suite, consultez notre liste des questions les plus posées en entretien d’embauche, nos conseils pour répondre à « Pourquoi devrions-nous vous embaucher ? » et notre méthode pour réussir son entretien d’embauche.